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6月も終わりに近づくと、京都の神社の境内で、大きな茅（ち）で編んだ輪を見かけるようになります。「夏越の祓（なごしのはらえ）」の茅の輪です。一年のちょうど半分にあたる6月30日、半年分の穢れを祓い、残り半年の無病息災を願う——京都に古くから根づく行事です。今日はこの夏越の祓と、この日に食べる和菓子「水無月」の話を、のんびり書いてみます。

茅の輪を「八の字」にくぐる、半年の区切り

夏越の祓は、毎年6月30日に各地の神社で行われる神事です。1月から6月までの半年間で知らず知らずのうちに身についた穢れを祓い、これからの半年を健やかに過ごせるよう願います。境内に設けられた茅の輪を、左・右・左と八の字を描くようにくぐるのが習わしで、北区の上賀茂神社、左京区の下鴨神社をはじめ、京都市内の多くの神社で見ることができます。

梅雨の晴れ間に茅の輪をくぐると、「いよいよ夏が来るな」と感じます。華やかな観光行事というよりは、地元の方が一年の節目として静かに足を運ぶ、しっとりとした行事です。

京都の人が6月30日に食べる「水無月」

夏越の祓の日に、京都では「水無月（みなづき）」という和菓子をいただく習慣があります。白いういろうの上に小豆をのせ、三角形に切り分けたお菓子で、6月になると京都の和菓子店の店先に並びはじめます。素朴な見た目ですが、その形のひとつひとつに意味が込められています。

暑さに向かう体をいたわり、邪気を祓う——そんな願いが小さな三角形に詰まっていると思うと、味わいもまた格別です。

北区の上賀茂神社や左京区の下鴨神社のように、暮らしのすぐ近くで四季の節目を感じられる神社があるのは、このエリアならではの魅力です。散歩の延長でふらりと立ち寄れる距離に歴史ある社があるというのは、京都での暮らしの小さな楽しみのひとつかもしれません。

平間 木乃香（garDEN不動産）